Gold Vermeil Jewelry Guide: Value & Buying Factors

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Gold vermeil (pronounced vehr-may) is a gold-plating technique that incorporates a thick layer of gold over sterling silver. The style is held in high regard because it only uses precious metals.

Fine jewelry aficionados may know that solid gold (meaning gold through and through) is the most valuable type, but it’s costly. More affordable options include gold-plated, gold-filled, and gold vermeil.

Today, we’ll be going over gold vermeil jewelry, teaching you what gold vermeil means, how it compares to gold-plated or gold-filled jewelry, how valuable it is, and how to take care of it.

First up, what is gold vermeil made of?

What Is Gold Vermeil?

“Gold vermeil” refers to a type of higher-quality gold-plated jewelry and the technique used to create it. The technique is also called “silver gilt,” as the French term vermeil refers to gilded (gold-coated) silver or bronze.

Federal regulations differ, but generally, a piece can only count as gold vermeil if:

The base metal is solid sterling silver (925 silver)
The gold is at least 10K (41.7 percent pure)
The gold layer is at least 2.5 microns* thick

*1 micron = 0.001 mm.

The minimum thickness above is set by the US Federal Trade Commission (FTC), but most jewelers follow this requirement.

Gold Vermeil Purity

Is gold vermeil real gold? Yes, in that the outer layer is real gold. The gold layer can also be yellow gold, rose gold, or white gold. Regardless of shade, the purity of that gold can vary.

By “purity,” we’re talking about karatage, or how much of the metal is pure gold vs. additional metals mixed in. Pure gold is too soft for jewelry use, so jewelers must mix in other metals to make it durable. The result is a gold alloy. The ratio of pure gold to other metals is the gold alloy’s purity, expressed in karats.

The purest gold is 24K, meaning 100 percent pure — no additional metals. Most gold used in jewelry has lower purity, like 18K gold which is 75 percent pure gold.

Touching on mixing metals, let’s discuss how gold vermeil is created.

How is Gold Vermeil Made?

Gold vermeil jewelry is made via the same process as gold-plating: electrolysis or “electroplating.”

First, the jeweler cleans and preps the base metal (sterling silver in this case) to prevent contamination and make the gold adhere better.

Second, the jeweler prepares the plating solution, which is usually a precise ratio of nitric to hydrochloric acid and dissolved gold. The prepped sterling silver is attached to a negatively charged cathode bar, then lowered into the positively-charged solution.

Lastly, the jeweler runs an electrical charge through the solution, causing the positively charged gold particles to bond to the silver. Gold vermeil takes a longer time in the solution than gold-plating.

Most gold vermeil jewelry is made with 14K or 18K gold, the most common karatages for gold jewelry overall.

Gold Vermeil vs. Other Gold Jewelry

Solid gold is the most valuable, durable, and long-lasting option for gold jewelry, but its price is inaccessible to many.

In terms of price, the next most valuable option after solid gold is gold-filled, followed by gold vermeil, then gold-plated.

But cost isn’t everything, so let’s see how gold vermeil compares to other styles, starting with gold-plated jewelry.

Pictured above: Gold-plated ring with opals and cubic zirconia gemstones

Gold Vermeil vs. Gold-Plated Jewelry

As you know by now, gold vermeil is a type of gold-plating. Both techniques involve bonding gold to a base metal via electrolysis, and the gold can be any karatage, though usually a minimum of 10K.

But how are they different? The main differences between gold vermeil and gold-plating are the base metal and the gold layer thickness.

Base Metal: Gold-plated jewelry can have pretty much any base metal — copper, brass, you name it. Gold vermeil must have a sterling silver base metal.

Amount of Gold: Gold vermeil is also called “heavy gold plating” because the gold layer must be at least 2.5 microns thick, while gold plating is typically 0.5 microns thick (a layer less than 0.5 micron thick is called “gold-flashed” and common in inexpensive costume jewelry).

That means gold vermeil is a minimum of 5 times thicker than gold-plated jewelry.

So, which is better: gold-plated or vermeil? Gold vermeil is of higher quality and lasts longer, but it’s slightly more expensive than gold-plated jewelry.

Pictured above: Gold-filled necklace

Gold Vermeil vs. Gold-Filled Jewelry

Gold-filled jewelry has a thick gold sheet permanently attached to a base metal, and the gold must be at least 5 percent of the total weight. You’ll see hallmarks like GF or 1/20 (the fraction for 5 percent) followed by the karatage (e.g. 1/20 18K) on gold-filled jewelry.

Comparing gold-filled vs. gold-plated jewelry, gold-filled jewelry often has 100-times the amount of gold in gold-plated jewelry, but what about gold vermeil?

Both gold vermeil and gold-filled jewelry have a thicker layer of gold than standard gold-plating, but the minimum thickness differs. The gold layer in gold-filled jewelry must be at least 2 microns thick, compared to the 2.5-micron minimum in vermeil.

However, the primary difference between gold vermeil and gold-filled is how they’re made.

Instead of electrolysis, gold-filled jewelry is created by using heat and pressure to bond the gold to the base metal. The base is sandwiched with the gold, then the layers are rolled under high heat to bond them together.

Another major difference is the base metal, as gold-filled jewelry usually has a brass base. Despite the lower-quality base metal, gold-filled is slightly more valuable than gold vermeil because the gold layer is typically more durable.

On that topic, we’ll discuss gold vermeil’s value next.

Gold Vermeil Jewelry Value

First, is gold vermeil good quality? Overall, yes. Jewelry like gold vermeil rings are a more affordable yet visually indistinguishable alternative to solid gold. Plus, sterling silver doesn’t contain nickel, making 18K (or higher) gold vermeil more hypoallergenic. The cost is between that of solid gold jewelry and gold-plated jewelry.

But the value of gold vermeil depends on a few factors — namely, the karatage.

Higher karatage will mean higher price, so an 18K gold vermeil necklace will be more valuable than a 14K one. But any karatage gold vermeil will last longer than gold-plating.

Have some sterling silver you want plated in the vermeil style? The cost largely depends on the piece’s size and the gold karatage desired. Gold plating usually starts around $80 for a layer of minimum thickness, increasing in price with thicker layers like vermeil.

Typically, just buying gold vermeil jewelry is more affordable than having sterling silver gold-plated.

When you’re buying gold vermeil jewelry, look for these stamps:

V (for Vermeil)
HGE (for Heavy Gold Electroplated)
925 (hallmark indicating the sterling silver base)

Ideally, the karatage will also be stamped. An additional stamp from an assay office (discussed in the 925 hallmark article linked above) is the best way for ensuring authenticity.

Of course, any gold jewelry can be an investment you’ll want to last.

Pictured above: Onyx and gold vermeil earrings | Image credit: Shallowfashion, Creative Commons Attribution-Share Alike 4.0 International license

How Long Will Gold Vermeil Last?

While solid, 24K gold will never tarnish, the other types will eventually tarnish because the base metal’s molecules seep into the gold, making it slowly break down.

Does vermeil gold wear off? Yes, gold vermeil jewelry will eventually tarnish. Luckily, gold vermeil will tarnish much slower than gold-plated jewelry.

The amount of time it takes to tarnish really depends on you. Wearing your gold vermeil jewelry during swimming, showering, cooking, and other activities and not storing it properly can mean the plating starts fading in as little as a month.

With the proper care, however, gold vermeil jewelry can last multiple years.

Caring for Gold Vermeil Jewelry

Taking care of your gold jewelry is crucial to its longevity. Proper care means knowing when to remove your jewelry, how to clean it, and how to store it.

Can you shower with gold vermeil on? Technically yes, but it won’t last as long. The issue with water has more to do with other chemicals present than the water itself.

It’s best to remove gold vermeil jewelry before:

Showering
Washing your hands
Swimming
Cleaning
Exercising
Putting on cosmetics (e.g. makeup, perfume, lotion)
Any activity that could scratch the gold layer, that involves harsh chemicals, or that involves high heat

After you take your jewelry off, wipe it down with a clean, microfiber cloth (like a lens cloth) to remove any oils or moisture.

For storage, keep each gold vermeil jewelry piece in its own resealable plastic bag (like a Ziploc bag) with as much air taken out as possible, then place that inside a jewelry box or fabric pouch. The place you store it should have a stable temperature and low to no humidity.

How to Clean Gold Vermeil Jewelry

Good news: you can clean gold jewelry at home!

You’ll want to wipe gold vermeil down between wears, but it will need a deeper cleaning every week or so or if you plan on storing it for a long period. To clean gold vermeil jewelry, follow these steps:

In a plastic bowl, mix lukewarm water and mild soap.
Place your gold vermeil in the mixture and gently rub away dirt or debris with your fingers.
Rinse the piece under lukewarm water (avoid sudden temperature changes) to remove soap residue.
Thoroughly dry it with a microfiber cloth before storing.

Still seeing some spots? You can gently wipe it with a jewelry cloth, but don’t use these too often.

Is Gold Vermeil Worth It?

The simple truth is that not everyone can afford solid gold jewelry. But gold vermeil is a more affordable alternative with the same appearance, so it’s definitely worth it! Sport a gold vermeil necklace and no one will know the difference.

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Gold Jewelry

Si vous aimez les bijoux en or, mais que vous recherchez quelque chose d'un peu plus abordable, laissez-nous vous présenter les bijoux en or vermeil.

Vous avez probablement rencontré du vermeil d'or, un métal de bijouterie vieux de plusieurs siècles qui connaît actuellement un pic de popularité.

Cela ressemble à de l'or, cela ressemble à de l'or, mais ce n'est en fait pas de l'or. Alors, qu'est-ce que le vermeil d'or ? Vaut-il la peine d'acheter? Le vermeil d'or est-il fait pour vous ?

Il y a beaucoup de questions brûlantes, alors décomposons tout ce que vous devez savoir sur les bijoux en or vermeil.

Qu'est-ce qu'un bijou en or vermeil ?

Pendant l'ère victorienne royale, le vermeil d'or était couramment utilisé dans les bijoux, les articles ménagers, la vaisselle et plus encore. Actuellement, la Maison Blanche des États-Unis dispose d'une salle dédiée au vermeil, nommée à juste titre la salle Vermeil. Dans cette pièce, toute la vaisselle et les ornements sont entièrement en or vermeil.

Alors, qu'est-ce que le vermeil d'or exactement ?

Le vermeil d'or est un métal recouvert d'une couche superficielle d'or. Pour être classé comme vermeil, trois normes doivent être respectées.

Le mélange du métal de base doit contenir 92,5 % d'argent sterling ou 99,9 % d'argent fin.
L'épaisseur de la couche d'or doit être d'au moins 2,5 microns.
La pureté de l'or doit être d'au moins 10 carats.

Comment est fabriqué le vermeil d'or ?

Le processus de création de vermeil d'or implique l'électrolyse. Essentiellement, l'argent fin ou l'argent sterling est recouvert d'une couche superficielle d'or. L'électrolyse applique une couche épaisse et continue autour du métal de base.

La durée de vie du vermeil d'or dépend de l'efficacité du processus d'électrolyse. Fondamentalement, le revêtement doit être suffisamment épais pour résister à l'usure. Un autre facteur important est la qualité et la pureté de l'or. Plus l'or est pur, plus il est doux, moins l'or est pur, plus il est durable. En d'autres termes, pour vous assurer que vos bijoux en vermeil d'or résisteront à l'épreuve du temps, achetez au moins du vermeil d'or 14 carats ou 18 carats.

L'or vermeil est-il le même que les bijoux en or rempli ou en plaqué or ?

Pas exactement. Bien qu'il existe des similitudes, il existe des différences essentielles entre le vermeil d'or et les bijoux remplis d'or ou plaqués or.

Bijoux en plaqué or

Quand quelque chose est plaqué or, le métal de base peut être n'importe quelle variété de métaux et il n'y a pas de norme pour la pureté du placage d'or. Cela signifie que les bijoux plaqués or auront une épaisseur différente et coûteront essentiellement moins cher. De plus, le placage a tendance à s'user facilement, exposant le métal de base.

Bijoux remplis d'or

À l'inverse, les bijoux remplis d'or sont en réalité plus chers et plus précieux que les bijoux plaqués or. Pourquoi? Plutôt qu'un revêtement fin, les bijoux remplis d'or contiennent généralement un alliage ou un mélange d'or comme métal de base. En ce qui concerne la valeur et la qualité, les bijoux remplis d'or sont les meilleurs après l'or pur et massif. Parce que les bijoux remplis d'or ont un métal de base en or ou en alliage d'or de meilleure qualité, ils sont hypoallergéniques.

Principales différences

L'or rempli coûte plus cher que le vermeil d'or ou le placage d'or.

Le placage à l'or se ternit, s'use facilement et n'a pas de normes pour le métal de base.

Le vermeil d'or est au même niveau de prix que le plaqué or, mais le vermeil d'or doit respecter les normes des métaux de base.

L'or vermeil est-il hypoallergénique ?

En ce qui concerne les allergènes métalliques des bijoux, le cuivre et le nickel sont les plus grandes menaces. Comme indiqué précédemment, le vermeil d'or utilise de l'argent fin ou de l'argent sterling comme métal de base. Cela signifie que le vermeil d'or est généralement un métal plus sûr pour les peaux sensibles.

Cela dit, le métal de base peut parfois contenir un alliage ou des métaux d'apport. Il est judicieux de consulter un bijoutier pour s'assurer que le vermeil d'or que vous achetez ne contient aucun métal de base ou de mélange pouvant provoquer une réaction allergique.

Généralement, le vermeil d'or est hypoallergénique. Cependant, vous voulez toujours prendre des précautions et obtenir une preuve du bijoutier avant d'acheter du vermeil d'or.

Comment nettoyer l'or vermeil

Maintenant que nous comprenons exactement ce qu'est un bijou en or vermeil, parlons de la façon de le nettoyer. Avec soin et un peu d'entretien, les bijoux en or vermeil brilleront longtemps. Voici quelques conseils utiles sur l'entretien des bijoux en or vermeil :

Conservez votre vermeil d'or dans une boîte à bijoux sécurisée doublée de tissu. Cela le protégera de la poussière et de la saleté lorsque vous ne le portez pas.

Gardez le vermeil d'or à l'abri de la chaleur car il peut altérer la forme des bijoux.

Essuyez vos bijoux en vermeil doré avec un chiffon ou une serviette en coton ou en microfibre et de l'eau chaude savonneuse. Cela aidera à minimiser l'accumulation d'huiles naturelles de la peau ou de saleté qui peuvent influencer l'éclat et l'état du vermeil d'or.

N'utilisez pas de produits chimiques agressifs sur le vermeil d'or car cela décolorerait les bijoux ou ternirait le revêtement doré.

Ce qu'il faut considérer lors de l'achat de bijoux en or vermeil

L'or vermeil est une excellente alternative à l'or pur. En fait, il est plus abordable et ressemble à de l'or véritable. Seulement, vous devez savoir que c'est de l'or vermeil. Si vous prenez soin de votre vermeil d'or, il durera des décennies, voire toute une vie ! Cela dit, il y a certains facteurs à prendre en considération lors de l'achat de bijoux en or vermeil.

Tout d'abord, soyez vigilant lors de l'achat d'or vermeil. Pourquoi? Le vermeil d'or devrait coûter plus cher que les pièces plaquées or ou l'argent sterling. Lorsque le vermeil d'or est à un prix équitable par rapport à l'un ou l'autre de ces autres métaux, cela signifie que le vermeil est de mauvaise qualité. En fin de compte, ce n'est pas un investissement et ne durera pas à long terme.

Comment vous assurez-vous que l'or vermeil que vous achetez est de haute qualité ? Achetez chez un bijoutier que vous connaissez et en qui vous avez confiance ou qui a une réputation honnête. Un vendeur réputé divulguera les normes du vermeil d'or. Un autre facteur important à rechercher est le timbre 925. 925 indique qu'un métal est de l'argent sterling. Attendez, pourquoi verriez-vous un poinçon en argent 925 sur un bijou en or vermeil ? Pour signifier que le métal de base du vermeil d'or est en fait de l'argent sterling.

Enfin, renseignez-vous sur la pureté et l'épaisseur de la couche d'or. Avoir un dialogue ouvert avec le bijoutier sur la qualité, la pureté et le métal de base du vermeil d'or vous aidera à faire un achat éclairé.

L'or vermeil est une excellente alternative à l'or massif. Il est durable, de haute qualité et brille comme de l'or massif à un prix abordable.